Fabricantes de fibra respondem à mudança

Enquanto alguns estão mudando para os naturais, outros estão se concentrando em maneiras de tornar as fibras sintéticas mais ecológicas.
 As mudanças nos gostos dos consumidores, os preços exorbitantes das matérias-primas e, talvez o mais importante, as regulamentações governamentais, estão a mudar rapidamente a cadeia de abastecimento de muitos produtos à base de não-tecidos. As empresas estão a diminuir a sua dependência das fibras tradicionais à base de plástico e a procurar mais plásticos de base biológica e fibras de base natural.
Embora nunca haja uma substituição total dos plásticos tradicionais em muitas aplicações – quer em termos de tonelagem ou de desempenho – estas mudanças estão certamente a mudar a aparência dos mercados de higiene e toalhetes descartáveis ​​a nível mundial, com mais marcas a concentrarem-se em histórias de ingredientes de base natural.
Os fabricantes de fibras naturais e sintéticas estão a responder a estas mudanças com o desenvolvimento de novos produtos, processos de produção melhorados e parcerias com empresas biocêntricas para encontrar formas de criar um perfil mais verde em todos os seus negócios.
“A sustentabilidade é muito importante, pois fibra reciclada/reprojetada é o que fazemos. Também se fala mais sobre uma economia circular e uma necessidade crescente de programas e produtos sustentáveis ​​no mercado”, afirma Bryan Tickle, gerente de contas-chave da Leigh Fibers. “Isso nos fez pensar em diferentes maneiras de utilizar todas as nossas capacidades em Leigh para criar novos produtos que se adaptassem a um mundo mais verde. Temos muito mais clientes perguntando sobre como coletar seus resíduos, criar um produto de fibra a partir desses resíduos e devolver essa fibra em fardos ou almofadas para utilizar em seu produto final. Programas Circulares.”
Talvez a maior influência para os não-tecidos e o design de produtos não-tecidos seja a Diretiva de Plásticos de Uso Único da União Europeia, que entrou em vigor em julho de 2021. Esta legislação, bem como medidas semelhantes iminentes nos EUA, Canadá e outros países, colocou pressão sobre os fabricantes. de lenços umedecidos e produtos de higiene feminina, que estão na primeira lista de produtos sujeitos a regulamentações e exigências de rotulagem. A resposta foi generalizada, com algumas empresas já prometendo eliminar os plásticos dos seus produtos.
Embora as fibras VEOCEL biodegradáveis ​​à base de madeira da empresa não se enquadrem no âmbito da Diretiva de Plásticos de Uso Único da UE e não sejam consideradas plásticos, a empresa continua a concentrar-se em tornar-se mais sustentável através de recentes projetos de investimento no Brasil e na Tailândia (€ 1.2 mil milhões), bem como investimento nas suas instalações asiáticas existentes na China e na Indonésia no valor de 200 milhões de euros, onde o foco principal é a neutralidade climática em todo o grupo. Em 2019, a Lenzing tornou-se o primeiro fabricante de fibra a estabelecer uma meta para reduzir as suas emissões de carbono em 50% até 2030 e atingir zero emissões líquidas até 2050. Esta meta de redução de carbono foi verificada e aprovada pela Science Based Targets Initiative.
Além disso, uma parceria com a produtora sueca de celulose Södra marca mais um marco nos esforços da Lenzing para atingir suas metas climáticas e de sustentabilidade. Estes dois líderes do mercado global, que há muitos anos promovem proativamente a economia circular na indústria da moda, estão a unir forças para dar um novo impulso à questão e dar um contributo decisivo para a resolução do problema global dos resíduos têxteis. Está também prevista uma expansão das capacidades de recuperação de pasta de resíduos têxteis. O objetivo é conseguir reciclar 25,000 mil toneladas de têxteis usados ​​por ano até 2025.
A sustentabilidade não é apenas um elemento muito importante da estratégia da Lenzing, mas também um princípio orientador para a inovação e o desenvolvimento de produtos. A Lenzing continuou a expandir sua oferta de produtos para os setores têxtil e não-tecidos em 2021. O terceiro trimestre viu a apresentação das primeiras fibras de liocel TENCEL feitas de celulose de fibra à base de madeira e laranja. A reciclagem de cascas de laranja como parte da iniciativa Tencel Limited Edition representa mais um passo bem-sucedido da Lenzing no desenvolvimento de novas soluções de circuito fechado juntamente com parceiros ao longo da cadeia de valor. A introdução das primeiras fibras neutras em carbono no mercado global de não-tecidos sob a marca VEOCEL compreende mais uma inovação de produto do ano de referência que exemplifica o caminho ambicioso da Lenzing na proteção climática.
“A produção responsável já percorreu um longo caminho, mas sempre há maus atores por aí. O truque é que temos de nos concentrar no que é melhor para a saúde humana a longo prazo”, diz Carlyle, acrescentando que tanto as fibras vegetais como as de petróleo devem continuar a ter um papel na indústria dos não-tecidos.
“Do ponto de vista da Lenzing, o plástico é uma matéria-prima necessária. É necessário, mas precisamos aprender como descartá-lo de forma responsável”, acrescenta. “Tendemos a olhar para os produtos duráveis ​​de forma diferente dos produtos descartáveis, mas temos que aprender a considerar o impacto de todos esses produtos.”
Observando que a estratégia de crescimento da Lenzing centra-se no Lyocell porque é uma fibra e um processo mais sustentáveis, Carlyle aponta para o recente investimento da empresa na Tailândia, que é capaz de produzir 100,000 toneladas de fibras de lyocell para satisfazer a procura deste produto.
A Lenzing continuará a expandir sua capacidade de produção de fibras de liocel em linha com sua estratégia sCore TEN, que visa gerar 75% de sua receita de fibra a partir de fibras especiais ecologicamente responsáveis, como fibras TENCEL, Lenzing Ecovero e VEOCEL até 2024. A unidade da Tailândia oferece espaço para diversas linhas de produção adicionais. O investimento na primeira fase já inclui infra-estruturas gerais que beneficiariam a expansão futura. No entanto, a Lenzing continuará a procurar oportunidades para expandir a produção de liocel também em outras partes do mundo.
De acordo com Rahul Bansal, chefe de desenvolvimento de negócios globais, nãotecidos, da Birla Cellulose, custo e desempenho foram substituídos por uma combinação de sustentabilidade, desempenho e custo como principais impulsionadores para a seleção de fibras. “Agora, a seleção da matéria-prima depende principalmente de ser de natureza sustentável”, afirma. “Quando digo sustentável, significa que a origem da matéria-prima, a fabricação, o produto e sua fase de fim de vida não prejudicam ou degradam o meio ambiente, e isso é seguido pelos critérios mais importantes de adequação da matéria-prima para as atuais tecnologias de não-tecidos.
 

Algodão continua
O nome algodão é autossuficiente: os consumidores conhecem e adoram o aspecto e o toque do algodão, no entanto, algumas fibras sintéticas têm feito um trabalho tão bom ao replicar este aspecto, que alguns consumidores pensaram que o seu papel nos descartáveis ​​era maior do que a realidade. Isto mudou nos últimos anos graças aos esforços de educação do consumidor, liderados pela Cotton Incorporated, à maior sensibilização do consumidor em geral e aos esforços legislativos que exigiram melhorias na rotulagem.
O algodão não só oferece benefícios de sustentabilidade, como também é seguro e saudável para a pele e é naturalmente hipoalergénico. Isto é particularmente importante para pessoas com pele sensível e produtos concebidos para serem utilizados em áreas do corpo onde a pele tende a ser mais sensível, como fraldas para bebés, produtos de higiene feminina e produtos de cuidados para adultos.
Do lado do consumidor, o uso do algodão em lenços umedecidos vem crescendo nos últimos anos graças às melhorias nas linhas e aos investimentos dos produtores de nãotecidos que atendem esse mercado. O algodão foi inicialmente considerado apenas como componente absorvente de lenços umedecidos para bebês, mas produtos hidrofóbicos, como o TruCotton da Wildwood Cotton Technologies, agora podem ser usados ​​como substitutos do poliéster ou polipropileno em algumas aplicações.
Enquanto isso, na higiene, explodiu o interesse em lençóis superiores contendo algodão que tocam a pele do usuário. Estes desenvolvimentos foram observados inicialmente em aplicações de higiene feminina, mas agora estão se expandindo para produtos de fraldas.
Na conferência de produtos de consumo Hygienix do ano passado, a Kudos, uma startup de fraldas, recebeu um prémio de inovação pelas suas fraldas com 100% algodão respirável que toca a pele do bebé. Este produto não só tem a capacidade de emitir menos emissões de carbono do que qualquer outra empresa de fraldas descartáveis, como também é o material número um recomendado por médicos para pessoas com erupções cutâneas ou eczema e Kudos tem o selo natural de algodão por ser forrado com 100% algodão em vez de plástico. As fraldas Kudos também foram certificadas de acordo com o mais rigoroso padrão de segurança, OEKO-TEX Standard 100.
“Estamos aqui hoje porque os pais se preocupam com o que está nas fraldas dos seus bebés”, afirma a fundadora e CEO Amrita Saigal. “Eles também se preocupam com o impacto ambiental dos produtos que compram.
“Estudos indicam que as fraldas em aterros levam até 500 anos para se degradarem, criando metano e outros gases tóxicos, utilizando produtos químicos voláteis que também acabam no ecossistema. 200,000 árvores são perdidas a cada ano para fazer fraldas descartáveis ​​para bebês somente nos EUA. Se todas as fraldas fossem feitas da maneira Kudos, 500 milhões de libras de plástico seriam substituídas por algodão natural limpo e não branqueado. 2 bilhões de libras de materiais para fraldas derivados de combustíveis fósseis seriam provenientes de materiais renováveis ​​a cada ano.”
Além da suavidade e do toque na pele, a utilização do algodão está a crescer à medida que as determinações governamentais limitam a utilização de matérias-primas plásticas em produtos de utilização única, exigindo que os fabricantes considerem novos materiais em produtos como toalhetes descartáveis ​​e produtos de higiene.
À medida que a transparência dos ingredientes se torna mais importante, especialmente entre as consumidoras, a utilização do algodão tornou-se mais proeminente nas áreas de higiene. Liderada por empresas de higiene pertencentes a mulheres, esta tendência está a ser transportada para marcas maiores, como a marca Always Pure da Procter & Gamble, que contém uma percentagem de ingrediente de algodão.
Os produtores de algodão também estão a trabalhar para aumentar os rendimentos e melhorar o perfil de sustentabilidade das fibras. Durante os últimos 20 anos, os produtores de algodão têm trabalhado para fazer mais com menos. Aumentaram os rendimentos sem aumentar o uso de água e, a nível mundial, o algodão utiliza apenas 3% de toda a água utilizada na agricultura.